爱国主义的对象是“国”，国的含义有两种：一是祖国，二是国家。祖国和国家既有区别，又有联系。那么，爱国究竟是爱祖国，还是爱国家呢？为了弄清爱祖国和爱国家的区别和联系，就要首先了解祖国和国家。祖国应当是祖先开辟的生存之地，后经生生不息的传宗接代繁衍至今而形成的“一片固定疆土”。因此，从民族传统文化的认知理念中，人们通常就把“一片固定疆土”称之为祖国，并赋予这片疆土生生不息和传宗接代的特殊含义予以崇拜、爱惜和捍卫。更具深意的是，人们又把祖国比喻为母亲，而母亲又恰恰是繁衍生命最直接的载体寓意。所以，“祖国啊母亲”的比拟情感流露，就是人们对祖国热爱的一种表现形式，通俗地讲，爱祖国是一种没有政治含义的人性本能主张。