该项目负责人、北航汽车工程系主任丁水汀博士告诉记者：“火星探路者”的原型是美国宇航局推进实验室中正在做地面实验的“火星漫游者”，和“火星漫游者”一样，“火星探路者”运用遥感、遥测等技术，能够完全实现虚拟现实，人坐在地面上，就好像坐在火车上一样，跟着它一起行走、爬坡，还可以指挥它勘察。它身上的探测头就好像人的眼睛，可以观测到所有现场的情况，并把数据传回地面进行实时的现场分析。
　　
　　从外观上来看，“火星探路者”像我们见过的月球车，有六个轮子，长方形的车身，顶上有一个探测头，大约重20公斤。丁博士说，它最大的特点就是整个车身和它的几个轮子之间只有一个轴连接，可以在任何曲面上附着，适合在崎岖的路面上行走。另外它的六个轮子都是独立驱动，每个轮子中都有两个发动机，可以应付复杂地形。
　　
　　在机身和六个轮子的空隙里还隐藏着一支机械臂，当遇到矿石目标时，机械臂可以把矿石砸成粉末，并把分析数据传回地面。
　　
　　丁博士说，“火星探路者”只有20万元的投资，所以只能说是个模型，很多地方都做了简化，但在技术上已经过关，具备了和美国准备上火星的探测器一样的功能，而且完全是我国自主研发。