本文发表在 rolia.net 枫下论坛铡美案（连载七）
六、某年某月的某一天，就像一张破碎的脸
当朝太师王鹤龄已经七十多岁了，俗话说，人生七十古来稀，自打几年前过完了七十大寿，王鹤龄就觉得自己每活一天都是从阎王爷那里赚来的。王太师是三朝元老，也就是说，当今圣上已经是他侍候过的第三任皇上了。从当今圣上他爷爷那个时候起，王鹤龄就开始了他的宦海生涯，从爷爷到孙子，他亲眼看着大宋朝一天天发展到今天这样一个国泰民安的局面，而他自己也从一个孙子熬成了爷爷，并且马上就要做曾爷爷了。不仅是在家里如此，就连在朝廷上，他也是从陪笑脸儿的孙子发展成为一个看别人给自己陪笑脸儿的爷爷。多年的媳妇熬成婆，这也算是一个不可抗拒的自然规律。就连当今圣上见了他也是让上那么三分的，毕竟皇上小时候听王老太师讲过四书五经，还调皮地揪过王老太师那时还是花白的胡子。除了师生之谊、君臣之谊之外，皇上有的时候也会恍惚地觉得，王老太师跟自己的亲爷爷也没有多少差别。所以，王鹤龄所受到的恩宠日益有加，不仅牢牢地站稳了当朝太师也就是宰相的位置，而且封了公爵，成了一人之下万人之上的朝廷阁魁，除了皇上之外，就连八贤王这样的王爷们对他也是敬畏有加，言听计从，绝对是大宋朝第一号权贵。如果不是因为朝廷体制所限，皇上倒是真想封他做个异性王爷。虽然王爷当不上，但是朝堂之上，王老太师是唯一一个可以坐着上朝的人，这一点就连八贤王也比不上。
王鹤龄当了半个多世纪的大宋官员，就连太师的交椅也差不多快坐了五十年。可以说，王鹤龄的一生是与大宋朝的历史紧密相连的。很多过去和现在的官员都把他当成自己的榜样，希望自己能够达到王老太师的境界和地位。但是，大家发现想要把官儿做到王老太师的地步，几乎就是不可能的，这一点只要看看王老太师的官箴就可以明白地发现。王鹤龄的官箴是：不贪不占，不温不火，少说多做，宠辱不惊。这十六个字看似简单，做起来极难，朝野上下谁也不知道王老太师究竟是怎样修炼到这样一个境界的。王鹤龄的书法是大宋朝数一数二的，很多人求书，王鹤龄从不拒绝，写得最多的是这样的联语：堂堂正正做人，扎扎实实为官。很多官员的家里或是堂上都有王太师的这幅字，但是很多人也就是把它当个门面，切实履行的还是个别现象。
活到现在这把年纪，王鹤龄所求不多，只求安安稳稳地把太师生涯进行到底，寿终正寝的时候得一个“文正公”或是“文德公”这样的谥号，也就给自己的一生画上了圆满的句号。王鹤龄心中所想的是，在自己的有生之年，朝廷也好，家里也罢，都少出事儿。自己辛苦劳碌了一生，到了这把年纪，也该歇歇了。王鹤龄不是贪图荣华、恋栈地位的人，他曾经连续三次向皇上表达过自己的退休愿望，希望归隐山林，颐养天年，整理一下自己多年来写下的种种文字。孔圣人说，人的最高成就是立言。王鹤龄想把自己写下的众多文字整理付梓，传之后世，也算是立了自己的一家之言。他计划中的《王文正公或是王文德公集》分为诗集、文集、奏章集和日记四大类，根据已经汇集的文稿看，基本上已经达到了著作等身的标准，也就是说，无论从为官或是为文的角度看，王鹤龄这辈子都算是没白活。但是，王鹤龄的退休愿望并没有实现，因为皇上不批准，皇上说他是大宋朝的重器，相当于擎天白玉柱、架海紫金梁，没了他这样一位德高望重、经验丰富的关键人物，大宋朝的政治和经济秩序就会被打乱，天下就会变得难以收拾，所以他必须把自己的生命和热血奉献给大宋朝的统治事业，直到他生命的最后一息，鞠躬尽瘁，死而后已，就像当年的诸葛亮那样。王鹤龄深知事不过三的道理，他知道自己如果继续提出退休请求，不仅皇上对他会产生不满，就连天下人也会觉得他是在以此邀名，会认为他是个虚伪的人。所以，表达过三次退休愿望之后，就从此缄口不提退休之事，继续勤勤恳恳、任劳任怨、一如既往地为朝廷工作。作为一种补偿，皇上委派了专门的工作班子替他整理文集，并且亲自担任领导小组的组长。虽然王鹤龄对此感恩戴德，但是心中还是多少有那么一点遗憾，自己的文字最好由自己亲手整理，别人代劳毕竟不甚放心，但是，王鹤龄的这个想法一直深埋在自己的心底，对任何人都没有提起过，因为这种想法有藐视皇上的嫌疑，传出去是会掉脑袋的。王鹤龄可不想失了晚节，在自己的晚年再变成什么逆臣，那样一来，他苦心经营的辉煌一生可就毁了。
王鹤龄怎么也没有想到，在这个秋日的午后，他会遇见这样一档子让他头疼的事情。这件事情彻底打乱了老太师的生活节奏，让他心烦意乱，而这是很久都没有发生过的情况了。
王鹤龄的午睡已经坚持了二十年，这几乎成了一种制度。太师府上下都知道，老爷的午睡是万万不可打扰的，谁也不愿冒丢饭碗的危险去搅了老爷雷打不动的午睡。但是，福来老板的侄子、太师府的副总管听了秦香莲的话，心中陡然打了个激灵。作为一个跟随太师多年的亲随，他知道陈世美招赘驸马一事是太师亲自考察过的，与太师干系重大。如果这个叫秦香莲的女人所说的一切都是真实的，那么太师就有失察之责，皇上责怪下来，太师恐怕就会成为这一皇室丑闻的直接责任人。兹事体大，自己受太师恩惠多年，不能拖延，必须立刻让太师知道，哪怕是因此砸了自己的饭碗也在所不惜。他把秦香莲母子和自己的叔叔安顿在门房等候，自己一溜烟儿似的直奔后宅。
王鹤龄正在梦中娶媳妇儿，--最近一段时间，他晚上睡觉的时候手脚发凉，现在的妻妾们也都上了年纪，火力大减，没有能力给他焐热，他一直琢磨着想再纳上一房年轻、火力旺的小妾，为自己焐手暖脚，--正要去掀新娘子的红盖头，却被人从梦中叫醒。王鹤龄正要发怒，看看是哪个胆大的奴才敢搅了自己的好梦，眼还没来得及睁开，就听到了那个让他大吃一惊的消息。他睁开眼睛，看见说这番话的是自己一直宠信的亲随、府里的副总管，知道这小子说的话定然不是空穴来风，心下立刻重视起来，忙命人侍候自己梳洗更衣，梦中的小妾也被扔到九霄云外去了。
王鹤龄在前堂正厅端坐，等待副总管将秦香莲母子带上堂来，一向喜欢的雨前龙井此刻也在口中变得索然寡味。王鹤龄想，如果这个女人带来的消息是真的，那么，他就不可避免地要卷进这场皇室丑闻。公主招赘的驸马是一个有妇之夫，这简直就是一个天大的笑话，传扬出去不仅公主会成为天下人的笑柄，就连皇上、太后也会大失脸面，朝廷的体面和威信就会受到巨大的伤害。当年对陈世美的考察工作是他亲自主持的，并且公主招赘驸马的整个过程也是他挂帅进行的，此事如果是真，那么，第一个要承担责任的就是他这个当朝太师。果真如此，他一辈子的辛苦努力就会在转瞬之间付之东流，就会在大宋朝的历史上留下一个千古骂名，就不是名垂青史，而是遗臭万年了。虽然心里极度不安，但是王鹤龄毕竟是三朝元老、当朝太师，是经历过大世面的朝廷重器，脸上却如一潭死水般地不露声色。谁也看不出老太师心里此刻的波澜。他想，无论如何都要妥善处理好这件突如其来的事情，首先必须做的就是了解这个女人所带来的消息的真实性和可靠性，不能排除一个穷疯了的女人讹诈驸马的可能性。如果这个女人是个讹诈者，那么，此事只要交付相关衙门处理即可。如果她所说的一切都是真实的，那么，只能想尽一切办法，把这件事情可能带来的负面影响缩小到一个最小的范围。至于究竟如何处理，王鹤龄一时还想不出什么好主意，他觉得自己的确是老了，脑筋转得慢了许多，如果是在盛年之时遇到此事，他的反映怕是要快得多。王鹤龄觉得，不服老还真是不行，生老病死的自然规律真的是不可抗拒。而这时，副总管已经带着一个女人和两个孩子、还有一个中年人走上堂来。
王鹤龄审视着一众来人，心想，在弄清事情的原委之前，必须把这个自称是驸马妻子的女人看成是一个诈骗犯，不能做无罪推定，这是处理这件事情唯一正确的出发点；如果对这个女人做无罪推定，那么，驸马就是有罪的，而驸马有罪，牵涉的面太广，事情就不好收拾。在驸马和民妇之间，更应该相信驸马而非民妇。王鹤龄这样想着，就没有让跪在地上施礼的来人站起来说话。他想，这样可以在心理上让他们受到一种无形的压力，他倒要看看这个女人会说出什么样的话来，看看这个所谓的驸马的妻子究竟是怎样一个人物。
秦香莲的一席话，让王鹤龄倒吸一口凉气。这个女人如果是诈骗犯的话，也是一个水平极高且有备而来的诈骗犯：她不仅将陈世美的身世来历、模样长相说得明明白白、分毫不差，而且连陈世美身上的胎记长在哪里都知道得一清二楚。王鹤龄知道，这个女人所说的话虽然都是正确的，但是不能排除陈世美当年年轻荒唐，一时糊涂和这个女人做过什么苟且之事，因为这个秦香莲毕竟拿不出可以证明他们结过婚的确凿证据，她所提出的证明人也都已经不在人世了。眼前的两个孩子虽然眉眼里带着陈世美的痕迹，但是天下人长相相似的有得是，也不足以证明这俩孩子就一定是陈世美的骨肉。而那个什么福来客栈的老板，据说是副总管的亲叔叔，也无法证明当年陈世美在他店里住着的时候说过什么家有妻儿的话。王鹤龄审视着眼前跪倒在地的这些男女老少，心里不禁浮现出一个很大的疑团：或许是这些人串通一气，合伙儿诈骗，很有可能是陈世美的敌对势力或是什么仇人设下的一个圈套，目的在于让陈世美从此身败名裂，断送陈世美的大好前途。王鹤龄甚至想，或许这个阴谋不仅仅是冲着陈世美的，而且也是冲着自己来的，因为毕竟这件事情和自己有着摆脱不了的干系。王鹤龄的脸色于是凛然起来，一双平时和善慈祥的眼睛此时也射出了冷冷的光芒。
秦香莲见王太师一言不发，不由得喊起冤来，说：求相爷为民妇做主！
王鹤龄盯着秦香莲，面无表情地说：如果你所说的是真话，老夫自当为你母子做主。但是，此事关系重大，老夫不能轻信你一面之词，你且先下去，待老夫将此事调查清楚再说。
秦香莲叩头道：多谢相爷。
王鹤龄吩咐副总管，把秦香莲母子安顿在府里，好吃好喝先照应着，没有他的命令，不准他们母子走出房门一步，就连副总管的叔叔、那个福来老板也一并留在府里，等事情弄清楚了再放他回家。副总管从王鹤龄的口气里听出此事已经非同小可，心中暗自庆幸老爷还没把他一起看管起来，所以，就像一般死心塌地的奴才所做的那样，只认老爷，不认亲爹，更不用说什么叔叔了，遂带着秦香莲母子和自己的亲叔叔下堂，找了间僻静的屋子安顿他们，随手锁了房门，又派人在周围设了固定岗和游动哨。
王鹤龄坐在堂上思前想后，越想越觉得此事蹊跷，轻率不得。他觉得，这个秦香莲以前一定是和陈世美有过干系的，但是为什么早不来寻夫，却要等到三年之后呢？这似乎有些说不过去。王鹤龄觉得自己的脑袋有些发懵，知道是午觉没有睡足的缘故。但是，现在他实在是没有心思再回内宅去补觉了。他似乎看到一张巨大的阴谋之网正在张开，似乎要把他和驸马一起收进网里。王鹤龄想，一定不能让这张网罩在自己的头上，必须和陈驸马谈上一谈，听听他对此事的见解，适当的时候应该让驸马和那个什么秦香莲见上一见，当面做个对质。这件事如果处理得好，就可以神不知鬼不觉地在自己府里解决掉，一场震动朝野的轩然大波就可以化为无形。想到此处，王鹤龄当机立断，派人去公主府请驸马爷过府议事。
驸马爷陈世美从开封府包拯的宴席上匆匆离开，直奔太师府。他弄不清楚王太师为什么会在这个时辰找他议事，且是要事。老太师一般情况是不会在自己的府里议什么公事的，如果是什么公事，也会放到明天的朝堂上公议的，这和王太师平时的行事风格大为不同。陈世美觉得王太师此时相请，肯定是极特殊的事情，并且此事一定和自己有关。那么，王太师要和自己商议的究竟是什么事情呢？陈世美百思不解。
太师府的家人没有把陈世美引上正堂，而是带到了王鹤龄的书房。这让陈世美确认，王太师找自己商议的决非公事，而是私事。两人见礼寒暄，落座奉茶之后，王鹤龄屏退家人，问：驸马爷怎么从开封府里来？
陈世美说：包大人设宴，本宫故而前去。
王鹤龄笑道：包大人请客，驸马爷当然是要去的。这个包黑子可不是随便请客的。王鹤龄听说是包拯请客，心里不由得把秦香莲的事情和包拯挂起钩儿来，因为他知道包拯对皇上封陈世美文曲星下凡的事情始终有些耿耿于怀，为什么包拯早不请客晚不请客，偏偏在这个秦香莲出现的日子里请驸马爷赴宴呢？便问：不知驸马爷与包学士谈些什么？
陈世美不知道王太师心里的小九九，答道：也没谈什么，只是些风花雪月之事。
王鹤龄眉头一挑，道：包黑子怎地会有这份心思？
陈世美笑道：包大人的宴席是昨天就定下的，本当昨日赴宴，因公主有喜的事情耽搁至今日。
王鹤龄捋了一下雪白浓密的长髯，鼻孔里突然哼出一声冷笑，说：驸马爷好兴致啊！
陈世美被王鹤龄的冷笑吓了一跳，忙问：老太师何出此言？
王鹤龄盯着陈世美，说：驸马爷有所不知，眼下你有大祸就要临头了。
陈世美一愣，直勾勾地看着王鹤龄，不知道老太师葫芦里到底卖的是什么药。王鹤龄一五一十地将秦香莲的事情说了，陈世美的脑子里立刻就炸了个响雷，一下子呆若木鸡，如同三九天兜头被人泼了一缸凉水。王鹤龄虽然老眼昏花，但此时也看得出陈世美脸上的变化，因为那一张刚才还红光满面的脸庞现在已经彻底变成了一张白纸。王鹤龄知道，秦香莲和陈驸马一定是有干系的，否则，陈驸马此时不会有这样大的反应。他不动声色，等着陈世美说话。他希望陈世美的回答符合他的那个推测，即秦香莲和那两个孩子是陈世美年轻荒唐的产物，而非是他正式的妻儿。
陈世美听了王鹤龄不缓不急的一席话，直感觉五雷轰顶般地震惊。韩琪带回的消息不是说陈家庄里的人都死于瘟疫了吗？秦香莲母子怎么还会活着出现在京城？莫非是他们的鬼魂不成？王太师不加评论地说出的话，听不出他对此事有什么样的看法，也不知王太师究竟是想帮自己还是想以此事为要挟来害自己。陈世美心乱如麻，左右为难。承认秦香莲说的是真话，那么自己就算是毁了，不仅驸马做不成，还会丢了脑袋，这可是欺君罔上的大罪。陈世美的脑子飞快地转动着。他觉得处理此事的唯一办法，就是咬紧牙关死扛，坚决不承认他和秦香莲的夫妻关系，甚至不承认自己认得秦香莲。当年招赘驸马的时候，王太师是考察自己的主事人，如果自己认下了秦香莲母子，王太师也是要吃不了兜着走的，在这一点上，估计王鹤龄也不会希望自己认下秦香莲母子。量小非君子，无毒不丈夫，一不做，二不休，坚决否认自己和秦香莲母子有任何干系，给他来个死不认账。想到此处，陈世美收拢了一下精神，稳住心跳，对王鹤龄说：老太师跟本宫开玩笑吧？这件事情是从何说起呀？本宫从不曾认得什么秦香莲。
王鹤龄始终注视着陈世美，看着他的脸由红变白，又由白变回原来的红，知道这位驸马爷心里已经拿定了主意，便说：这件事情老夫也是不相信的，当年招赘之时，老夫是考察过驸马爷的，断不会出什么差错。只是现下人心险恶，不知道是不是有人唆使她陷害驸马爷。如果此事坐实，不仅驸马爷获罪，老夫也难逃失察之责。不知驸马爷是怎样的看法？
陈世美是心思玲珑的聪明人，王鹤龄话里的意思他一下子就明白了，心中不由暗自赞叹，王鹤龄侍君三朝，当了两朝半的宰相，果然是修炼成精的老狐狸。他这哪里是在维护驸马爷，分明是在为他自己开脱。只要能保住他自己，秦香莲是真是假都无所谓。陈世美想，妻子如衣服，秦香莲已经是自己穿过的破衣烂衫，丢弃了本就没有什么可惜，只是一双儿女无辜，毕竟是自己的骨肉。话虽如此，但是眼下公主也已经怀胎，自己不愁子嗣，即便是这双儿女也可以一并丢弃，就当他们今生今世投错了娘胎。人不为己，天诛地灭，不承认的话既一说出，就像泼出去的水，断没有收回来的道理。况且王鹤龄话中已经有了不赞成自己承认的意思，索性就这样做了，便说：老太师所言极是，这个什么秦香莲定是受人指使，既诬陷本宫，又牵连老太师。不知时下这个女人在哪里，本宫便去派人拿了，问她个诬陷朝廷大臣之罪。
听了陈世美的这番话，王鹤龄觉得自己的那个判断没有什么错，看来秦香莲母子真的不是陈世美的妻儿，而是风流孽债，否则，陈世美不会摆脱得这样干净。但是，人心隔肚皮，万一秦香莲所说是实，自己隐瞒不报，也是一项罪过。这件事情孰真孰假一时难以分辨，还须得一个万全之策才好，无论如何得把自己摘干净了。这趟浑水可是万万趟不得的。想到这里，王鹤龄沉吟道：驸马爷，这件事情嘛，追究是应该追究的，但是，兹事体大，事关皇室和驸马爷的体面，私下处理了恐怕会给人落下口实。
陈世美这时觉得王鹤龄简直就是九尾狐狸转世，恨不得抓住这老家伙让他立刻就把秦香莲母子带出来，让他一刀一个结果了，免除后患。但是，现在的王鹤龄可不是轻易就敢得罪的，毕竟秦香莲母子在他的手上，这可是自己的死穴。只是不知道秦香莲怎么会跑到王鹤龄这里来，也幸亏是在王鹤龄这里，倘落在包黑子手里，自己这一关可就难过了。陈世美心想，王鹤龄此刻心中定是有了主张，索性把球踢给他，看这个老狐狸怎么办。于是，说：老太师说得是，本宫一时心急，欠考虑了。此事但凭老太师处置，本宫遵从就是。
王鹤龄微笑道：驸马爷既这样说，那老夫倒有一计。
陈世美说：请老太师示下。
王鹤龄手捋雪白长髯，道：此事事关皇室体面和驸马爷名声，必须有个公断。
陈世美问：如何公断？
王鹤龄笑道：我将此事密奏圣上，将那女子和孩子送进宫去，请圣上委托八王爷安排一次滴血认亲，是非自有了断。老夫与此事有干系，不便出面处理。只不知驸马爷是否知道滴血认亲怎么操作？
陈世美先是心头一惊，待听完王鹤龄的最后一句话，心又放平了。他知道滴血认亲是可以做手脚的，王鹤龄此话分明是在暗示自己。他心中暗骂王鹤龄老奸巨滑，脸上却笑着，说：但凭老太师处置。
王鹤龄见陈世美明白了自己的意思，道：驸马爷，老夫有句忠告。
陈世美说：请老太师示下。
王鹤龄说：这件事情闹到圣上那里，也是别无他法。老夫料定，这秦香莲必是受人指使无疑。但是，驸马爷也该未雨绸缪，今天回府后，当先在公主处知会一下，免得事情出了，难做计较。
陈世美说：本宫理会。
王鹤龄说：我这就派人将那女子和孩子带来，让驸马爷见识见识。
秦香莲母子和福来老板一起被软禁在太师府，已经差不多一个时辰了。副总管打发人送来了吃喝，两个孩子看见好吃的便欢天喜地地吃将起来，全不管两个大人脸上的愁云惨雾。秦香莲担心王太师和陈世美官官相护，自己不但找不到丈夫，说不定还会因此被害，自己倒无所谓，只是一双儿女跟着死得冤。福来老板觉得自己完全是一片好心，想做一件好事，没成想落得个这样的结局，对朝廷提倡的精神文明建设方略大失信心，暗自发誓从此之后再也不做什么好人了。福来老板不知这件事情何时是了，自己不知何时才能从这个地方走出去，家里还有生意等着他照应，虽然副总管已经派人去家里打了招呼，可是呆在这太师府里毕竟不是长法儿，于是乎，一边埋怨秦香莲连累了他，一边长吁短叹个不停。秦香莲被他闹得心烦，一时间也没了主意，只是暗自垂泪。两个孩子吃饱喝足，乏劲儿上来，倒在床上睡了。
门声响处，副总管走进来，冷着脸，恶声恶气地让秦香莲带着孩子跟他去见太师。福来老板忙问侄子自己怎么处。副总管说，叔父放心，没你的事儿，大不了做个见证，且放心呆着便是。福来老板又问何时可以回家。副总管便没了好声气，道：那得看相爷高兴，我说了又不算数。福来老板的脸便哭丧起来。
秦香莲牵着一双儿女，随副总管来到书房。一进房门，便看见自己日思夜想的丈夫陈世美坐在房中，只见他面色红润，气宇轩昂，一身簇新的大红锦袍衬得他精神焕发。秦香莲的泪水顿时涌上来，喉头哽咽，双膝发软，一声“相公”叫出口，便眼前发黑，晕倒在地。冬哥春妹见母亲晕倒，也放声大哭起来。陈世美见此情景，心中一酸，险些也跟着掉下泪来，有心上前扶起秦香莲，但旋即想到这可是万万做不得的事情，便冷着脸端坐了，将一腔波澜强压下去，一双眼睛只是在两个孩子身上打转，恨不得将两个孩子搂到怀里亲个够。想到这两个孩子与自己将永远不能相认，心上像戳了一把钢针。
王鹤龄在一旁察言观色，知道陈世美与秦香莲母子大有干系，但他此时是宁肯相信陈世美的否认，也不去辨秦香莲的真假了。看见陈世美端坐不动，一脸的不动声色，王鹤龄不由地暗叹：这陈世美心狠如此，下手必辣，果然是成大事的人。
这边厢，早有家人过来将秦香莲弄醒。秦香莲站起身来，双眼直直地盯着陈世美，弄不明白为什么丈夫不过来与她相认。冬哥春妹紧紧地依偎在母亲的身边，紧紧抓住母亲的衣襟，不知道发生了什么样的事情。陈世美离家进京赶考的时候，两个孩子还小，记不得父亲的模样，那时候也没有什么照片写真的可以作参考，所以父亲已经坐在他们眼前了，他们也当他是个陌生人。
秦香莲懵懵地站在那里，等着陈世美前来相认，一时竟不知自己该说什么做什么。只见陈世美一言不发，冲王老太师轻轻摇摇头，王老太师又冲下人们挥挥手，几个下人过来推推搡搡地将秦香莲母子脱出书房去了。秦香莲这时才明白，原来陈世美并不想与她们母子相认，忍不住大声哭叫起来，下人们慌忙加快脚步，将她们母子扔回原来的屋子，锁好门匆匆去了，再不管秦香莲母子撕心裂肺的哭喊。福来老板见秦香莲这样子回来，心里一下子冷了，知道事情不妙，待要问个究竟，却怎么也插不进话去。秦香莲母子的哭喊声密不透风，弄得福来老板心乱如麻，索性躺到床上，拉过被子将自己连头带脚捂了个严实，心里觉得自己这回的祸怕是闯大了。
书房里，王鹤龄和陈世美约定好，明日散朝之后由王鹤龄将此事密奏皇上，一定要粉碎这次不知由谁策划、指使的政治阴谋。陈世美便起身告辞，说要赶紧回府跟公主打个招呼，免得生出许多意外来。并问王鹤龄是否要把自己的护卫们留下几个，帮助太师府的家人一起看管这个叫秦香莲的女人。王鹤龄说自己的家人尽够用了，请驸马放心，绝对出不了什么差错。陈世美便告辞去了。
送陈世美出府的时候，王鹤龄看似无意地问：驸马爷的胎痣可是生在那话儿上么？
陈世美未及防备，顺口答道：是。话一出口，便知不对，忙问：老太师从何得知？
王鹤龄叹道：果然是异人异相。驸马爷好自为之吧。老夫不远送了。
陈世美知道，这个胎痣的所在定是秦香莲告知王鹤龄的。王鹤龄此问，不过是证实一下。他知道王鹤龄不相信自己不认识秦香莲，什么有人利用秦香莲陷害自己更是王鹤龄编出来的鬼话。陈世美心中明白，王鹤龄此时已经是和自己拴在一根线上的蚂蚱，必须同呼吸共命运了。他心里嘀咕的是，怎样跟公主解释将要发生的一切。
王鹤龄踱进府门，更加确认自己对陈世美和秦香莲之间关系的判断没有错误。陈世美这小子当年一定是轻薄了人家秦香莲，后来中了状元又不肯认账，真是风流冤孽呀！这样想着，老太师忍不住打了个长长的哈欠，这个下午发生的事情真是太多了，应该回房好好补足那个被秦香莲打断的午觉。
陈世美也好，王鹤龄也罢，都在打着各自的算盘，没有人想到秦香莲怎样。这时，太师府那间房门紧锁的小屋子里，秦香莲觉得天塌了下来，所有的希望在这个秋天的下午里完全破碎了，她不知道等待着自己的将是什么，只知道自己的心被一只无形的手从胸腔里掏走了，成了一个没有心的人。
天色渐渐地黑了，秋风一阵阵地紧起来，天边乌云密布，一场秋雨就要落下来了。秦香莲的眼睛一点一点地暗淡下去，心里的一点火苗也越来越小、越来越暗，慢慢地被黑暗吞噬了。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net
六、某年某月的某一天，就像一张破碎的脸
当朝太师王鹤龄已经七十多岁了，俗话说，人生七十古来稀，自打几年前过完了七十大寿，王鹤龄就觉得自己每活一天都是从阎王爷那里赚来的。王太师是三朝元老，也就是说，当今圣上已经是他侍候过的第三任皇上了。从当今圣上他爷爷那个时候起，王鹤龄就开始了他的宦海生涯，从爷爷到孙子，他亲眼看着大宋朝一天天发展到今天这样一个国泰民安的局面，而他自己也从一个孙子熬成了爷爷，并且马上就要做曾爷爷了。不仅是在家里如此，就连在朝廷上，他也是从陪笑脸儿的孙子发展成为一个看别人给自己陪笑脸儿的爷爷。多年的媳妇熬成婆，这也算是一个不可抗拒的自然规律。就连当今圣上见了他也是让上那么三分的，毕竟皇上小时候听王老太师讲过四书五经，还调皮地揪过王老太师那时还是花白的胡子。除了师生之谊、君臣之谊之外，皇上有的时候也会恍惚地觉得，王老太师跟自己的亲爷爷也没有多少差别。所以，王鹤龄所受到的恩宠日益有加，不仅牢牢地站稳了当朝太师也就是宰相的位置，而且封了公爵，成了一人之下万人之上的朝廷阁魁，除了皇上之外，就连八贤王这样的王爷们对他也是敬畏有加，言听计从，绝对是大宋朝第一号权贵。如果不是因为朝廷体制所限，皇上倒是真想封他做个异性王爷。虽然王爷当不上，但是朝堂之上，王老太师是唯一一个可以坐着上朝的人，这一点就连八贤王也比不上。
王鹤龄当了半个多世纪的大宋官员，就连太师的交椅也差不多快坐了五十年。可以说，王鹤龄的一生是与大宋朝的历史紧密相连的。很多过去和现在的官员都把他当成自己的榜样，希望自己能够达到王老太师的境界和地位。但是，大家发现想要把官儿做到王老太师的地步，几乎就是不可能的，这一点只要看看王老太师的官箴就可以明白地发现。王鹤龄的官箴是：不贪不占，不温不火，少说多做，宠辱不惊。这十六个字看似简单，做起来极难，朝野上下谁也不知道王老太师究竟是怎样修炼到这样一个境界的。王鹤龄的书法是大宋朝数一数二的，很多人求书，王鹤龄从不拒绝，写得最多的是这样的联语：堂堂正正做人，扎扎实实为官。很多官员的家里或是堂上都有王太师的这幅字，但是很多人也就是把它当个门面，切实履行的还是个别现象。
活到现在这把年纪，王鹤龄所求不多，只求安安稳稳地把太师生涯进行到底，寿终正寝的时候得一个“文正公”或是“文德公”这样的谥号，也就给自己的一生画上了圆满的句号。王鹤龄心中所想的是，在自己的有生之年，朝廷也好，家里也罢，都少出事儿。自己辛苦劳碌了一生，到了这把年纪，也该歇歇了。王鹤龄不是贪图荣华、恋栈地位的人，他曾经连续三次向皇上表达过自己的退休愿望，希望归隐山林，颐养天年，整理一下自己多年来写下的种种文字。孔圣人说，人的最高成就是立言。王鹤龄想把自己写下的众多文字整理付梓，传之后世，也算是立了自己的一家之言。他计划中的《王文正公或是王文德公集》分为诗集、文集、奏章集和日记四大类，根据已经汇集的文稿看，基本上已经达到了著作等身的标准，也就是说，无论从为官或是为文的角度看，王鹤龄这辈子都算是没白活。但是，王鹤龄的退休愿望并没有实现，因为皇上不批准，皇上说他是大宋朝的重器，相当于擎天白玉柱、架海紫金梁，没了他这样一位德高望重、经验丰富的关键人物，大宋朝的政治和经济秩序就会被打乱，天下就会变得难以收拾，所以他必须把自己的生命和热血奉献给大宋朝的统治事业，直到他生命的最后一息，鞠躬尽瘁，死而后已，就像当年的诸葛亮那样。王鹤龄深知事不过三的道理，他知道自己如果继续提出退休请求，不仅皇上对他会产生不满，就连天下人也会觉得他是在以此邀名，会认为他是个虚伪的人。所以，表达过三次退休愿望之后，就从此缄口不提退休之事，继续勤勤恳恳、任劳任怨、一如既往地为朝廷工作。作为一种补偿，皇上委派了专门的工作班子替他整理文集，并且亲自担任领导小组的组长。虽然王鹤龄对此感恩戴德，但是心中还是多少有那么一点遗憾，自己的文字最好由自己亲手整理，别人代劳毕竟不甚放心，但是，王鹤龄的这个想法一直深埋在自己的心底，对任何人都没有提起过，因为这种想法有藐视皇上的嫌疑，传出去是会掉脑袋的。王鹤龄可不想失了晚节，在自己的晚年再变成什么逆臣，那样一来，他苦心经营的辉煌一生可就毁了。
王鹤龄怎么也没有想到，在这个秋日的午后，他会遇见这样一档子让他头疼的事情。这件事情彻底打乱了老太师的生活节奏，让他心烦意乱，而这是很久都没有发生过的情况了。
王鹤龄的午睡已经坚持了二十年，这几乎成了一种制度。太师府上下都知道，老爷的午睡是万万不可打扰的，谁也不愿冒丢饭碗的危险去搅了老爷雷打不动的午睡。但是，福来老板的侄子、太师府的副总管听了秦香莲的话，心中陡然打了个激灵。作为一个跟随太师多年的亲随，他知道陈世美招赘驸马一事是太师亲自考察过的，与太师干系重大。如果这个叫秦香莲的女人所说的一切都是真实的，那么太师就有失察之责，皇上责怪下来，太师恐怕就会成为这一皇室丑闻的直接责任人。兹事体大，自己受太师恩惠多年，不能拖延，必须立刻让太师知道，哪怕是因此砸了自己的饭碗也在所不惜。他把秦香莲母子和自己的叔叔安顿在门房等候，自己一溜烟儿似的直奔后宅。
王鹤龄正在梦中娶媳妇儿，--最近一段时间，他晚上睡觉的时候手脚发凉，现在的妻妾们也都上了年纪，火力大减，没有能力给他焐热，他一直琢磨着想再纳上一房年轻、火力旺的小妾，为自己焐手暖脚，--正要去掀新娘子的红盖头，却被人从梦中叫醒。王鹤龄正要发怒，看看是哪个胆大的奴才敢搅了自己的好梦，眼还没来得及睁开，就听到了那个让他大吃一惊的消息。他睁开眼睛，看见说这番话的是自己一直宠信的亲随、府里的副总管，知道这小子说的话定然不是空穴来风，心下立刻重视起来，忙命人侍候自己梳洗更衣，梦中的小妾也被扔到九霄云外去了。
王鹤龄在前堂正厅端坐，等待副总管将秦香莲母子带上堂来，一向喜欢的雨前龙井此刻也在口中变得索然寡味。王鹤龄想，如果这个女人带来的消息是真的，那么，他就不可避免地要卷进这场皇室丑闻。公主招赘的驸马是一个有妇之夫，这简直就是一个天大的笑话，传扬出去不仅公主会成为天下人的笑柄，就连皇上、太后也会大失脸面，朝廷的体面和威信就会受到巨大的伤害。当年对陈世美的考察工作是他亲自主持的，并且公主招赘驸马的整个过程也是他挂帅进行的，此事如果是真，那么，第一个要承担责任的就是他这个当朝太师。果真如此，他一辈子的辛苦努力就会在转瞬之间付之东流，就会在大宋朝的历史上留下一个千古骂名，就不是名垂青史，而是遗臭万年了。虽然心里极度不安，但是王鹤龄毕竟是三朝元老、当朝太师，是经历过大世面的朝廷重器，脸上却如一潭死水般地不露声色。谁也看不出老太师心里此刻的波澜。他想，无论如何都要妥善处理好这件突如其来的事情，首先必须做的就是了解这个女人所带来的消息的真实性和可靠性，不能排除一个穷疯了的女人讹诈驸马的可能性。如果这个女人是个讹诈者，那么，此事只要交付相关衙门处理即可。如果她所说的一切都是真实的，那么，只能想尽一切办法，把这件事情可能带来的负面影响缩小到一个最小的范围。至于究竟如何处理，王鹤龄一时还想不出什么好主意，他觉得自己的确是老了，脑筋转得慢了许多，如果是在盛年之时遇到此事，他的反映怕是要快得多。王鹤龄觉得，不服老还真是不行，生老病死的自然规律真的是不可抗拒。而这时，副总管已经带着一个女人和两个孩子、还有一个中年人走上堂来。
王鹤龄审视着一众来人，心想，在弄清事情的原委之前，必须把这个自称是驸马妻子的女人看成是一个诈骗犯，不能做无罪推定，这是处理这件事情唯一正确的出发点；如果对这个女人做无罪推定，那么，驸马就是有罪的，而驸马有罪，牵涉的面太广，事情就不好收拾。在驸马和民妇之间，更应该相信驸马而非民妇。王鹤龄这样想着，就没有让跪在地上施礼的来人站起来说话。他想，这样可以在心理上让他们受到一种无形的压力，他倒要看看这个女人会说出什么样的话来，看看这个所谓的驸马的妻子究竟是怎样一个人物。
秦香莲的一席话，让王鹤龄倒吸一口凉气。这个女人如果是诈骗犯的话，也是一个水平极高且有备而来的诈骗犯：她不仅将陈世美的身世来历、模样长相说得明明白白、分毫不差，而且连陈世美身上的胎记长在哪里都知道得一清二楚。王鹤龄知道，这个女人所说的话虽然都是正确的，但是不能排除陈世美当年年轻荒唐，一时糊涂和这个女人做过什么苟且之事，因为这个秦香莲毕竟拿不出可以证明他们结过婚的确凿证据，她所提出的证明人也都已经不在人世了。眼前的两个孩子虽然眉眼里带着陈世美的痕迹，但是天下人长相相似的有得是，也不足以证明这俩孩子就一定是陈世美的骨肉。而那个什么福来客栈的老板，据说是副总管的亲叔叔，也无法证明当年陈世美在他店里住着的时候说过什么家有妻儿的话。王鹤龄审视着眼前跪倒在地的这些男女老少，心里不禁浮现出一个很大的疑团：或许是这些人串通一气，合伙儿诈骗，很有可能是陈世美的敌对势力或是什么仇人设下的一个圈套，目的在于让陈世美从此身败名裂，断送陈世美的大好前途。王鹤龄甚至想，或许这个阴谋不仅仅是冲着陈世美的，而且也是冲着自己来的，因为毕竟这件事情和自己有着摆脱不了的干系。王鹤龄的脸色于是凛然起来，一双平时和善慈祥的眼睛此时也射出了冷冷的光芒。
秦香莲见王太师一言不发，不由得喊起冤来，说：求相爷为民妇做主！
王鹤龄盯着秦香莲，面无表情地说：如果你所说的是真话，老夫自当为你母子做主。但是，此事关系重大，老夫不能轻信你一面之词，你且先下去，待老夫将此事调查清楚再说。
秦香莲叩头道：多谢相爷。
王鹤龄吩咐副总管，把秦香莲母子安顿在府里，好吃好喝先照应着，没有他的命令，不准他们母子走出房门一步，就连副总管的叔叔、那个福来老板也一并留在府里，等事情弄清楚了再放他回家。副总管从王鹤龄的口气里听出此事已经非同小可，心中暗自庆幸老爷还没把他一起看管起来，所以，就像一般死心塌地的奴才所做的那样，只认老爷，不认亲爹，更不用说什么叔叔了，遂带着秦香莲母子和自己的亲叔叔下堂，找了间僻静的屋子安顿他们，随手锁了房门，又派人在周围设了固定岗和游动哨。
王鹤龄坐在堂上思前想后，越想越觉得此事蹊跷，轻率不得。他觉得，这个秦香莲以前一定是和陈世美有过干系的，但是为什么早不来寻夫，却要等到三年之后呢？这似乎有些说不过去。王鹤龄觉得自己的脑袋有些发懵，知道是午觉没有睡足的缘故。但是，现在他实在是没有心思再回内宅去补觉了。他似乎看到一张巨大的阴谋之网正在张开，似乎要把他和驸马一起收进网里。王鹤龄想，一定不能让这张网罩在自己的头上，必须和陈驸马谈上一谈，听听他对此事的见解，适当的时候应该让驸马和那个什么秦香莲见上一见，当面做个对质。这件事如果处理得好，就可以神不知鬼不觉地在自己府里解决掉，一场震动朝野的轩然大波就可以化为无形。想到此处，王鹤龄当机立断，派人去公主府请驸马爷过府议事。
驸马爷陈世美从开封府包拯的宴席上匆匆离开，直奔太师府。他弄不清楚王太师为什么会在这个时辰找他议事，且是要事。老太师一般情况是不会在自己的府里议什么公事的，如果是什么公事，也会放到明天的朝堂上公议的，这和王太师平时的行事风格大为不同。陈世美觉得王太师此时相请，肯定是极特殊的事情，并且此事一定和自己有关。那么，王太师要和自己商议的究竟是什么事情呢？陈世美百思不解。
太师府的家人没有把陈世美引上正堂，而是带到了王鹤龄的书房。这让陈世美确认，王太师找自己商议的决非公事，而是私事。两人见礼寒暄，落座奉茶之后，王鹤龄屏退家人，问：驸马爷怎么从开封府里来？
陈世美说：包大人设宴，本宫故而前去。
王鹤龄笑道：包大人请客，驸马爷当然是要去的。这个包黑子可不是随便请客的。王鹤龄听说是包拯请客，心里不由得把秦香莲的事情和包拯挂起钩儿来，因为他知道包拯对皇上封陈世美文曲星下凡的事情始终有些耿耿于怀，为什么包拯早不请客晚不请客，偏偏在这个秦香莲出现的日子里请驸马爷赴宴呢？便问：不知驸马爷与包学士谈些什么？
陈世美不知道王太师心里的小九九，答道：也没谈什么，只是些风花雪月之事。
王鹤龄眉头一挑，道：包黑子怎地会有这份心思？
陈世美笑道：包大人的宴席是昨天就定下的，本当昨日赴宴，因公主有喜的事情耽搁至今日。
王鹤龄捋了一下雪白浓密的长髯，鼻孔里突然哼出一声冷笑，说：驸马爷好兴致啊！
陈世美被王鹤龄的冷笑吓了一跳，忙问：老太师何出此言？
王鹤龄盯着陈世美，说：驸马爷有所不知，眼下你有大祸就要临头了。
陈世美一愣，直勾勾地看着王鹤龄，不知道老太师葫芦里到底卖的是什么药。王鹤龄一五一十地将秦香莲的事情说了，陈世美的脑子里立刻就炸了个响雷，一下子呆若木鸡，如同三九天兜头被人泼了一缸凉水。王鹤龄虽然老眼昏花，但此时也看得出陈世美脸上的变化，因为那一张刚才还红光满面的脸庞现在已经彻底变成了一张白纸。王鹤龄知道，秦香莲和陈驸马一定是有干系的，否则，陈驸马此时不会有这样大的反应。他不动声色，等着陈世美说话。他希望陈世美的回答符合他的那个推测，即秦香莲和那两个孩子是陈世美年轻荒唐的产物，而非是他正式的妻儿。
陈世美听了王鹤龄不缓不急的一席话，直感觉五雷轰顶般地震惊。韩琪带回的消息不是说陈家庄里的人都死于瘟疫了吗？秦香莲母子怎么还会活着出现在京城？莫非是他们的鬼魂不成？王太师不加评论地说出的话，听不出他对此事有什么样的看法，也不知王太师究竟是想帮自己还是想以此事为要挟来害自己。陈世美心乱如麻，左右为难。承认秦香莲说的是真话，那么自己就算是毁了，不仅驸马做不成，还会丢了脑袋，这可是欺君罔上的大罪。陈世美的脑子飞快地转动着。他觉得处理此事的唯一办法，就是咬紧牙关死扛，坚决不承认他和秦香莲的夫妻关系，甚至不承认自己认得秦香莲。当年招赘驸马的时候，王太师是考察自己的主事人，如果自己认下了秦香莲母子，王太师也是要吃不了兜着走的，在这一点上，估计王鹤龄也不会希望自己认下秦香莲母子。量小非君子，无毒不丈夫，一不做，二不休，坚决否认自己和秦香莲母子有任何干系，给他来个死不认账。想到此处，陈世美收拢了一下精神，稳住心跳，对王鹤龄说：老太师跟本宫开玩笑吧？这件事情是从何说起呀？本宫从不曾认得什么秦香莲。
王鹤龄始终注视着陈世美，看着他的脸由红变白，又由白变回原来的红，知道这位驸马爷心里已经拿定了主意，便说：这件事情老夫也是不相信的，当年招赘之时，老夫是考察过驸马爷的，断不会出什么差错。只是现下人心险恶，不知道是不是有人唆使她陷害驸马爷。如果此事坐实，不仅驸马爷获罪，老夫也难逃失察之责。不知驸马爷是怎样的看法？
陈世美是心思玲珑的聪明人，王鹤龄话里的意思他一下子就明白了，心中不由暗自赞叹，王鹤龄侍君三朝，当了两朝半的宰相，果然是修炼成精的老狐狸。他这哪里是在维护驸马爷，分明是在为他自己开脱。只要能保住他自己，秦香莲是真是假都无所谓。陈世美想，妻子如衣服，秦香莲已经是自己穿过的破衣烂衫，丢弃了本就没有什么可惜，只是一双儿女无辜，毕竟是自己的骨肉。话虽如此，但是眼下公主也已经怀胎，自己不愁子嗣，即便是这双儿女也可以一并丢弃，就当他们今生今世投错了娘胎。人不为己，天诛地灭，不承认的话既一说出，就像泼出去的水，断没有收回来的道理。况且王鹤龄话中已经有了不赞成自己承认的意思，索性就这样做了，便说：老太师所言极是，这个什么秦香莲定是受人指使，既诬陷本宫，又牵连老太师。不知时下这个女人在哪里，本宫便去派人拿了，问她个诬陷朝廷大臣之罪。
听了陈世美的这番话，王鹤龄觉得自己的那个判断没有什么错，看来秦香莲母子真的不是陈世美的妻儿，而是风流孽债，否则，陈世美不会摆脱得这样干净。但是，人心隔肚皮，万一秦香莲所说是实，自己隐瞒不报，也是一项罪过。这件事情孰真孰假一时难以分辨，还须得一个万全之策才好，无论如何得把自己摘干净了。这趟浑水可是万万趟不得的。想到这里，王鹤龄沉吟道：驸马爷，这件事情嘛，追究是应该追究的，但是，兹事体大，事关皇室和驸马爷的体面，私下处理了恐怕会给人落下口实。
陈世美这时觉得王鹤龄简直就是九尾狐狸转世，恨不得抓住这老家伙让他立刻就把秦香莲母子带出来，让他一刀一个结果了，免除后患。但是，现在的王鹤龄可不是轻易就敢得罪的，毕竟秦香莲母子在他的手上，这可是自己的死穴。只是不知道秦香莲怎么会跑到王鹤龄这里来，也幸亏是在王鹤龄这里，倘落在包黑子手里，自己这一关可就难过了。陈世美心想，王鹤龄此刻心中定是有了主张，索性把球踢给他，看这个老狐狸怎么办。于是，说：老太师说得是，本宫一时心急，欠考虑了。此事但凭老太师处置，本宫遵从就是。
王鹤龄微笑道：驸马爷既这样说，那老夫倒有一计。
陈世美说：请老太师示下。
王鹤龄手捋雪白长髯，道：此事事关皇室体面和驸马爷名声，必须有个公断。
陈世美问：如何公断？
王鹤龄笑道：我将此事密奏圣上，将那女子和孩子送进宫去，请圣上委托八王爷安排一次滴血认亲，是非自有了断。老夫与此事有干系，不便出面处理。只不知驸马爷是否知道滴血认亲怎么操作？
陈世美先是心头一惊，待听完王鹤龄的最后一句话，心又放平了。他知道滴血认亲是可以做手脚的，王鹤龄此话分明是在暗示自己。他心中暗骂王鹤龄老奸巨滑，脸上却笑着，说：但凭老太师处置。
王鹤龄见陈世美明白了自己的意思，道：驸马爷，老夫有句忠告。
陈世美说：请老太师示下。
王鹤龄说：这件事情闹到圣上那里，也是别无他法。老夫料定，这秦香莲必是受人指使无疑。但是，驸马爷也该未雨绸缪，今天回府后，当先在公主处知会一下，免得事情出了，难做计较。
陈世美说：本宫理会。
王鹤龄说：我这就派人将那女子和孩子带来，让驸马爷见识见识。
秦香莲母子和福来老板一起被软禁在太师府，已经差不多一个时辰了。副总管打发人送来了吃喝，两个孩子看见好吃的便欢天喜地地吃将起来，全不管两个大人脸上的愁云惨雾。秦香莲担心王太师和陈世美官官相护，自己不但找不到丈夫，说不定还会因此被害，自己倒无所谓，只是一双儿女跟着死得冤。福来老板觉得自己完全是一片好心，想做一件好事，没成想落得个这样的结局，对朝廷提倡的精神文明建设方略大失信心，暗自发誓从此之后再也不做什么好人了。福来老板不知这件事情何时是了，自己不知何时才能从这个地方走出去，家里还有生意等着他照应，虽然副总管已经派人去家里打了招呼，可是呆在这太师府里毕竟不是长法儿，于是乎，一边埋怨秦香莲连累了他，一边长吁短叹个不停。秦香莲被他闹得心烦，一时间也没了主意，只是暗自垂泪。两个孩子吃饱喝足，乏劲儿上来，倒在床上睡了。
门声响处，副总管走进来，冷着脸，恶声恶气地让秦香莲带着孩子跟他去见太师。福来老板忙问侄子自己怎么处。副总管说，叔父放心，没你的事儿，大不了做个见证，且放心呆着便是。福来老板又问何时可以回家。副总管便没了好声气，道：那得看相爷高兴，我说了又不算数。福来老板的脸便哭丧起来。
秦香莲牵着一双儿女，随副总管来到书房。一进房门，便看见自己日思夜想的丈夫陈世美坐在房中，只见他面色红润，气宇轩昂，一身簇新的大红锦袍衬得他精神焕发。秦香莲的泪水顿时涌上来，喉头哽咽，双膝发软，一声“相公”叫出口，便眼前发黑，晕倒在地。冬哥春妹见母亲晕倒，也放声大哭起来。陈世美见此情景，心中一酸，险些也跟着掉下泪来，有心上前扶起秦香莲，但旋即想到这可是万万做不得的事情，便冷着脸端坐了，将一腔波澜强压下去，一双眼睛只是在两个孩子身上打转，恨不得将两个孩子搂到怀里亲个够。想到这两个孩子与自己将永远不能相认，心上像戳了一把钢针。
王鹤龄在一旁察言观色，知道陈世美与秦香莲母子大有干系，但他此时是宁肯相信陈世美的否认，也不去辨秦香莲的真假了。看见陈世美端坐不动，一脸的不动声色，王鹤龄不由地暗叹：这陈世美心狠如此，下手必辣，果然是成大事的人。
这边厢，早有家人过来将秦香莲弄醒。秦香莲站起身来，双眼直直地盯着陈世美，弄不明白为什么丈夫不过来与她相认。冬哥春妹紧紧地依偎在母亲的身边，紧紧抓住母亲的衣襟，不知道发生了什么样的事情。陈世美离家进京赶考的时候，两个孩子还小，记不得父亲的模样，那时候也没有什么照片写真的可以作参考，所以父亲已经坐在他们眼前了，他们也当他是个陌生人。
秦香莲懵懵地站在那里，等着陈世美前来相认，一时竟不知自己该说什么做什么。只见陈世美一言不发，冲王老太师轻轻摇摇头，王老太师又冲下人们挥挥手，几个下人过来推推搡搡地将秦香莲母子脱出书房去了。秦香莲这时才明白，原来陈世美并不想与她们母子相认，忍不住大声哭叫起来，下人们慌忙加快脚步，将她们母子扔回原来的屋子，锁好门匆匆去了，再不管秦香莲母子撕心裂肺的哭喊。福来老板见秦香莲这样子回来，心里一下子冷了，知道事情不妙，待要问个究竟，却怎么也插不进话去。秦香莲母子的哭喊声密不透风，弄得福来老板心乱如麻，索性躺到床上，拉过被子将自己连头带脚捂了个严实，心里觉得自己这回的祸怕是闯大了。
书房里，王鹤龄和陈世美约定好，明日散朝之后由王鹤龄将此事密奏皇上，一定要粉碎这次不知由谁策划、指使的政治阴谋。陈世美便起身告辞，说要赶紧回府跟公主打个招呼，免得生出许多意外来。并问王鹤龄是否要把自己的护卫们留下几个，帮助太师府的家人一起看管这个叫秦香莲的女人。王鹤龄说自己的家人尽够用了，请驸马放心，绝对出不了什么差错。陈世美便告辞去了。
送陈世美出府的时候，王鹤龄看似无意地问：驸马爷的胎痣可是生在那话儿上么？
陈世美未及防备，顺口答道：是。话一出口，便知不对，忙问：老太师从何得知？
王鹤龄叹道：果然是异人异相。驸马爷好自为之吧。老夫不远送了。
陈世美知道，这个胎痣的所在定是秦香莲告知王鹤龄的。王鹤龄此问，不过是证实一下。他知道王鹤龄不相信自己不认识秦香莲，什么有人利用秦香莲陷害自己更是王鹤龄编出来的鬼话。陈世美心中明白，王鹤龄此时已经是和自己拴在一根线上的蚂蚱，必须同呼吸共命运了。他心里嘀咕的是，怎样跟公主解释将要发生的一切。
王鹤龄踱进府门，更加确认自己对陈世美和秦香莲之间关系的判断没有错误。陈世美这小子当年一定是轻薄了人家秦香莲，后来中了状元又不肯认账，真是风流冤孽呀！这样想着，老太师忍不住打了个长长的哈欠，这个下午发生的事情真是太多了，应该回房好好补足那个被秦香莲打断的午觉。
陈世美也好，王鹤龄也罢，都在打着各自的算盘，没有人想到秦香莲怎样。这时，太师府那间房门紧锁的小屋子里，秦香莲觉得天塌了下来，所有的希望在这个秋天的下午里完全破碎了，她不知道等待着自己的将是什么，只知道自己的心被一只无形的手从胸腔里掏走了，成了一个没有心的人。
天色渐渐地黑了，秋风一阵阵地紧起来，天边乌云密布，一场秋雨就要落下来了。秦香莲的眼睛一点一点地暗淡下去，心里的一点火苗也越来越小、越来越暗，慢慢地被黑暗吞噬了。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net