本文发表在 rolia.net 枫下论坛20世纪90年代初，世界卫生组织为了反映当时人类寿命的真实情况，对全球人口的身体素质和平均寿命认真测定后，重新划分了人生几个阶段的年龄界限，规定：44岁以下为青年人；45-59岁是中年人；60-74岁为年轻的老年（或称较老年人）；75-89岁为老年人；90岁以上是长寿老年人。（见1996年7月14日《光明日报》）在这里有必要澄清两点：第一，世界卫生组织的这个划分，主要依据于身体素质和平均寿命，是一个侧面的测定而非整体的测定。第二，世界卫生组织的这个划分，联合国从来没有作过认同的表示，更不要说作过这样的规定。有资料可查的是，直到1995年12月14日联合国大会第50届会议通过的《到2000年及其后世界青年行动纲领》中，对青年人口仍明确规定为15—24岁的年龄组。

尤其值得注意的是，联合国虽然界定青年年龄于15-24岁，但它并不要求世界各国统一于这一界定，同在上述的《纲领》中还特别指出：“除了上面提及的‘青年’一词的统计定义以外，‘青年’一词的意义在世界各地因社会而异。关于青年的定义随着政治、经济和社会文化情况的波动而不断有所变化。”事实确实如此，世界各国主要都是依据本国的政治、经济和社会文化情况，规定本国青年的年龄界限，见下表：



世界部分国家和地区青年的年龄界限

国家或地区 青年年龄下限 青年年龄上限 青年年龄跨度

美国及北美大陆 12 25 14
德 国 15 25 11
俄罗斯 14 30 17
波 兰 15 25 11
罗马尼亚 15 29 15
保加利亚 15 28 14
拉丁美洲 15 24 10
坦桑尼亚 15 24 10
日 本 12 25 14
新加坡 15 30 16
中 国 14 28 15

美国对何时结束青年期而进入成年也有一些新的研究。如美国芝加哥大学国家舆论研究中心在2002年的一项调查显示，美国人心目中的“成年时间表”是：20.9岁实现自立；21.1岁不再与父母同住；21.2岁拥有一个固定的工作；22.3岁完成学业；24.5岁具有养家糊口的能力；25.7岁结婚；26.2岁为人父母（以上均为调查统计的平均年龄）。调查还显示，73%的人认为，进入成年的最重要的标志是完成学业，其后分别是找到固定的工作，经济独立，自立门户，结婚和生儿育女。这也是一说。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net