序言
第一次在一个本地华人的小群里,看到Amy的故事,就萌生了采访她的想法。
作为二代移民, 8岁的时候,Amy跟随父母从江苏镇江,来到加国安省伦敦生活。
当时,她的英语基础是零。
但在伦敦读完了小学和中学后,Amy进入了多伦多大学三一学院英文专业学习。在多大期间,Amy一直在学生会工作,并在大三当选了英语系的学生会主席。她不仅斩获了多项奖学金,还在大三入选多大的杰克曼人文学院发起的,由各种学术背景的优秀青年学者组成的,跨学科的,为期一年的课题研究小组(Fellowship)。因为突出的学术表现,Amy被剑桥大学中实力最雄厚,最久负盛名的三一学院研究生院录取。在20世纪,三一学院共获得了34个诺贝尔奖和4个菲尔茨奖。采访前,我们认为,作为一位二代移民,Amy从零到精通,再到卓越的英语学习历程,不仅可以激励到跟她一样的新移民孩子,对国内有留学规划,从小就十分重视英语学习的家庭,也会很有参考价值。但真正和Amy深入沟通后,笔者发现,Amy的成长道路,从开始到现在,起决定性作用的,其实是国内家庭在升学考量中,最容易忽视的一些因素。趁Amy从大英博物馆查资料归来,到回学校开始夏季研究课题的前一天,我和她在小伦敦Mansonville Mall的星巴克见了面。在加拿大,高中生和大学生出来工作,赚取时薪,是一件比较普遍的事情。Amy长发飘飘,笑容亲切,个子非常高,身上散发着年轻人特有的健康和活力。进来的时候,她背着双肩包,手中的布袋里满满都是书。问起当年的加国小学初体验,她笑着回答,就是轻松啊,有时间可以做自己喜欢的事情。英语零基础的她,来了加拿大之后,除了跟着学校的ESL课程学习,父母并没有给她安排额外的“补习”。她不过是通过正常上学,去图书馆借阅自己感兴趣的书来学习英文。后来,我从Amy妈妈那里了解到,那时的Amy经常在图书馆看书,周末还要借阅一大堆书回家读,非常享受自主阅读。其实,做为新移民的我,也常常感叹加国社区图书馆里那些包罗万象的,高质量的儿童和青少年出版物。
对于一个爱书的孩子,仅仅通过广泛的,大量的阅读,就可以去探索到任何她感兴趣的领域,简直就是第二个学校。Amy说,她用了两年时间,完全融入了英语世界,找到了自信,并在7年级,考入了一所小学的天才班。因为天才班不需要按照普通班的教学大纲学习,他们的学习方式是个性化和项目式的。班里的每个同学都可以选择自己感兴趣的方向,进行自我探索,并按照老师的要求,以项目的方式,进行呈现。我吃惊于这种学习方式对老师的要求。她回答,是的,老师就是需要各方面都要懂一点。她提到,当年同学们感兴趣的方向,很多都成为了他们后来在大学里学习的专业。我想,这样一种开放式的教学方式,因为对孩子个体的尊重和包容,长时间来看,是有效的。而就在这两年,Amy发现了自己对语言学习的兴趣。她读了《哈利波特》,波西杰克逊的系列,《饥饿者游戏》等等,也开始尝试各种写作风格。下图是Amy在六年级的时候写的一首小诗,当时还入选了一本名为《The Spy》的小诗集。从这首小诗里,可以看到那时的Amy,对英文的运用,已经十分自如,还能感受到,她生长在一个非常有爱的家庭。
9年级,和小伦敦的大多数华人的孩子一样,Amy进入了伦敦中央中学(London Central)就读。中央中学在安省排前20,理科比较突出,尤其是STEM相关的专业。在这里学习了两年后,Amy觉得,学校过于偏向理科的氛围并不适合她。于是她又转学去了另一所中学,AB Lucas,在那里度过了两年。她坦言,更喜欢AB Lucas更加平衡和有多种社团活动的氛围。听着Amy的讲述,我发现,她的高中生活其实很繁忙。但是,这种忙,跟国内高中的忙,完全是两码事。和其他华人家庭一样,出生于医生家庭的Amy最初也想过,把生物医学类的专业,作为自己的职业发展方向。所以,除了完成正常的安省高中课程,并取得了接近满分的GPA,Amy还自学了多门理科的AP课程。她甚至还考了SAT,在大学申请的时候,也同时申请了美东多所大学的生物医学类专业。学习之余,Amy在当时的伦敦青少年癌症研究协会做志愿者。后来从Amy妈妈那里得知,当年Amy组织了很多慈善和捐款活动,从一个普通的志愿者,做到了协会主席,并因此在高中毕业那年,获得了加拿大癌症协会“青年志愿者奖学金”5000元。除了吹长笛,是学校乐团的成员,高中的Amy还在本地卫生局,滑雪场,麦当劳和星巴克都工作过。这是加国高中和国内高中的一个显著差异。加国的高中是大学的预科,也是成年的“预科”,在学习的同时,高中生最重要的一件事情,是多做不同的尝试,找到未来的方向。所以,每天2点半就放学的加国高中生们,除了完成学业,还有充足的时间,去运动,去工作,去不同的机构做志愿者。Amy后来认为,当时在高中做的各种事情,包括学习、工作和阅读,让她慢慢发现,自己真正的兴趣,还是在语言和人文学科里。也是在这个阶段,她开始阅读简奥斯汀的小说,并深受其影响。高中毕业后,她被多大三一学业的英语专业录取,学习英文和拉丁文。
Amy当时申请多大的高中英文成绩是满分,而她所学习的生物和科学的相关AP课程,也正好帮助她达到了多大人文专业的录取标准。是的,即便是人文类的专业,多大依然会考量学生的理科学术成绩,原因是人文学科的研究,其实离不开超强的逻辑思维能力。我又问,你最终选择了人文学科作为专业,你的家人,有没有反对?Amy说并没有。她补充道,我比较坚持,即便他们反对,我相信我还是会选择目前的专业。看到这里,可以知道Amy其实有很强的学习能力和时间管理能力。最重要的是,这样的能力,既不是来自于父母督促,也不是来自于学校的压力,而是来自于Amy的内驱力。内驱力其实才是国内的升学筛选和竞争中,学校和家长最容易忽视和伤害,但却是在孩子的发展中起着决定性作用的能力。内驱力的养成,除了开明的,能够滋养到孩子心灵和成长的父母,有爱的家庭,那就是能保护和尊重孩子成长规律,以及求知欲、探索欲的,相对宽松的校园和社会大环境了。进入多大后,Amy就加入了学生会。她说,当年做志愿者的经历,使她在学生会的工作更加顺畅。除了学生会,Amy也是三一学院的《Trinity Review》杂志的主编(Chief Editor)。其实多大向来以学习压力和课业负担闻名,单单完成学业,取得不错的GPA,就很挑战。Amy告诉我,作为语言专业的学生,她的每门课,每周的最少阅读量在200页左右,一学期大概要修5门课。因为还要学习拉丁语,所以也有大量背单词的工作。但在做自己喜欢的事情的Amy,并不觉得很辛苦。不仅如此,Amy还斩获了总额近5万加币的各类奖学金。她告诉我,她的教授们给了她很多机会。从大三开始,她选择为三位的教授做助教,研究感兴趣的课题,并获得时薪。因此,本科期间,Amy通过安省的学生补助计划,奖学金和为教授工作获得的时薪,完全实现了学费和生活费的自给自足。我问Amy,在多大读本科,一个专业少则数百人,多则数千人,你是如何得到教授的关注的?Amy说,她就读的英文专业,有1000多名本科生。得到教授的关注,无非就是保持积极沟通和交流,多做事。她说,她遇到过不少的,在学校痛苦地学习着不喜欢的专业的学生,尤其是来自中国的学生。这也造成了他们只会去完成份内的学业,而不会很积极地参与校园生活。以多大为例,通常,学校会在大一的时候,给学生提供通识教育,可以灵活选修很多与专业无关的课程,以帮助学生找到喜欢的方向。即便是进入了自己不喜欢,不了解的专业,学生也可以在大二换专业,甚至换大学。这一点和国内对大学和专业的认知完全不同,需要有留学计划的同学提前了解。我对Amy参加的,多大杰克曼学院的课题研究小组(Fellowship Circle)很感兴趣,于是向她深入了解了一下。
杰克曼学院的首页上写着:”人文学科塑造了我们作为公民参与世界的方式。通过研究人类经验的文化、历史、哲学、语言和艺术的维度,人文学科,帮助我们理解世界的多样性和复杂性。“杰克曼学院每年都有年度主题,今年的主题是:Labour。以下是学院的历年的主题。Amy说,想进入课题研究小组,首先需要提交自己的简历和研究课题。参与课题研究的学者,有教授,有做研究的老师,更有各种专业背景的本科生和研究生。特别的是,本科生和研究生在入选后,都会拥有自己专属的办公室。这足以显示学院对课题组的重视。以Amy进入的2021~2022研究小组为例,里面既有专门研究罗马史的教授,也有研究现代英语文学,法语和法国文学史的,中东史等等的教授和老师。我发现,多名老师都曾在美国的名校任教,拥有颇有影响力著作,背景十分强大。而参与研究小组的本科生和研究生,除了英文专业,还包括艺术史,政治学,宗教,人类学,经济学,历史学,哲学,食物的可持续发展,甚至新媒体专业的学生。受高中阅读偏好的影响,Amy的研究课题是18世纪的英文文学中体现的,上层妇女家庭生活及女性身份认同的相关课题。入选后,学院会安排各种活动。每位本科生和研究生学者都有自己的办公室,每周都有午餐会,大家可以邀请各自的客人参加,让思想充分的交流和碰撞。然后就是各种形式的小组讨论,读书会,学术旅行等等。Amy说,其中最重要的一项活动,就是大家轮流用幻灯片,给课题小组的人分享自己的课题及相关进展,通常先讲解一个小时,然后再由其他人提问一小时。通过这种形式,不仅打破了学科之间的壁垒,也让参与其中的人,走出自己的思维定势,和“学术舒适区”,从不同的维度,重新审视自己的课题,从而获得新的灵感和启发。而且,在这样多元的,充满创造性的学术氛围之下,一个在国内高校里普遍存在的顽疾,即“学术的近亲繁殖”,可以被有效杜绝。Amy说,学术研究并不是只把自己埋在书堆里,而是需要输出。这样的输出,不仅需要超强的逻辑思维能力,更需要大胆地批判精神。她自己也一直被教授们鼓励,哪怕是前人已经涉及过的领域,你也完全可以提出自己的主张和看法。毕竟,随着时代的发展,人类面临的各种挑战在不断变化中,而人文学科最重要的价值之一,其实是架起一座在不同文化,种族,宗教之间,沟通、交流、理解及对话的桥梁。在这样的一种打破文化壁垒的前提下,再对社会的各个领域,对各种人群的公正和平等进行最深入地思考和最广泛地讨论,以构建更合理,更符合大多数人利益和福祉的制度和文化。Amy说,她最后选择去牛津读研究生,一是因为牛津大学的研究生课程设置,更加适合她;二是她最喜欢的几位教授,都来自于牛津。
其实牛津在人文学科上的积累非常深厚,我们同时想到了小时候都使用过的工具书,牛津词典。之后,她也会考虑继续去美国读博,因为拿到大学的教职,也在她的职业规划中。至少目前,她很喜欢做学术。如果有时间,她也想写写剧本,尝试不同的东西。未来也不排除去做编辑,或者涉足媒体行业。不知不觉,和Amy聊了一个半小时。和她的中文沟通非常顺畅,Amy笑着告诉我,她小的时候,喜欢看《读者》。Amy即将返回学校,开始她的夏季课题研究,十分感谢她百忙之中的分享。也祝福她在牛津的学习生活一切顺利,并能够一直去享受做自己热爱的事情。